Edificio Metrópolis di Madrid: storia, simboli e segreti della cupola più iconica della città
C’è un angolo di Madrid in cui è impossibile non alzare lo sguardo. Succede ogni volta che si arriva all’inizio della Gran Vía, là dove la calle de Alcalá curva leggera e ti accoglie uno degli edifici più iconici della città: l’Edificio Metrópolis. Una cupola nera, sormontata da una figura alata, domina il traffico e il passeggio con eleganza e autorità. È il volto elegante della città che, all’inizio del Novecento, voleva voltare pagina e affacciarsi con fierezza nella modernità.
Ma dietro quella bellezza c’è una storia piena di svolte, simboli e trasformazioni. E vale la pena raccontarla.
La nascita di un simbolo
Siamo nel 1905. La compagnia assicurativa La Unión y el Fénix Español, una delle più potenti del paese, decide di costruire la propria sede principale a Madrid. Sceglie un punto strategico: l’angolo tra Alcalá e quella che sarà la futura Gran Vía. Un luogo di passaggio, visibile da lontano. Per un progetto tanto ambizioso si affida a due architetti francesi, Jules e Raymond Février, vincitori di un concorso internazionale. I lavori cominciano nel 1907 e l’edificio viene inaugurato nel 1911, dopo essere stato completato da Luis Esteve, che subentrò quando i Février lasciarono il cantiere.
Fin dal principio, il palazzo fu pensato come qualcosa di più di una semplice sede aziendale: doveva incarnare l’idea di progresso, stabilità e potere. Ecco perché il suo stile – un elegante e spettacolare Beaux-Arts – unisce armoniosamente elementi neobarocchi e neorinascimentali, con una profusione di ornamenti scultorei, colonne, mascheroni e balaustre.
Marmo, ardesia e oro: materiali da sogno
L’Edificio Metrópolis non è solo uno dei più fotografati di Madrid: è anche una delle architetture più ricche di dettagli. Le sue facciate sono rivestite in calcare bianco, ornate da inferriate in ferro battuto, e la cupola – quel cappello elegante che lo rende subito riconoscibile – è ricoperta di ardesia nera punteggiata da 30.000 foglie d’oro zecchino a 24 carati. Quando il sole la colpisce, sembra accendersi. Un vero gioiello architettonico sospeso sopra l’asfalto cittadino.
Ma sono le sculture allegoriche a trasformare il palazzo in un libro aperto su cui leggere ambizioni, valori e miti del primo Novecento.
Le quattro muse dell’economia
Appena sotto la cupola, affacciate sul tamburo rotondo, ci sono quattro figure femminili scolpite nel marmo: sono l’Agricoltura, l’Industria, il Commercio e la Miniera. Quattro colonne portanti dell’economia spagnola, ma anche quattro metafore visive della protezione che una compagnia assicurativa poteva garantire ai cittadini. Le statue, realizzate nel 1911 dallo scultore Mariano Benlliure, si inseriscono con eleganza tra colonne corinzie, festoni floreali, mascheroni e motivi decorativi che sembrano avvolgere l’edificio in un abbraccio neobarocco.
È un messaggio visivo chiaro: qui si celebra il lavoro, la produzione, la ricchezza. E si promette sicurezza.
Tra le colonne: un teatro di pietra
Ma la ricchezza simbolica non finisce qui. Più in basso, lungo la rotonda dell’edificio, troviamo una corona continua di sculture ornamentali, probabilmente realizzate da Paul Landowski, Lambert Escaler e René de Saint-Marceaux. Sono figure allegoriche, decorazioni floreali, teste scolpite, animali fantastici. Un bestiario mitologico che, più che decorare, anima la pietra.
In tutto, si contano undici gruppi scultorei, inseriti tra i capitelli corinzi, a creare un ritmo armonico tra pieno e vuoto. È architettura che racconta, che parla di modernità, abbondanza, sogno urbano.
La cupola e il mistero della figura alata
E ora veniamo al punto più visibile – e discusso – di tutto l’edificio: la statua sulla cima della cupola. Oggi vediamo una figura femminile alata in bronzo, una Nike o Vittoria alata, opera dello scultore Federico Coullaut-Valera, installata nel 1977. Alta sei metri, pesa tre tonnellate e domina Madrid come una dea del progresso.
Ma non è sempre stata lì. Fino al 1972, infatti, sulla cupola svettava un altro simbolo: il Fénix alato con Ganimede, creato da René de Saint-Marceaux. Era il logo della compagnia La Unión y el Fénix, e incarnava il concetto di rinascita e protezione. Quando l’edificio venne venduto alla compagnia Metrópolis Seguros, il Fénix fu rimosso (oggi è conservato in una sede aziendale in Paseo de la Castellana), e con esso anche parte della memoria originaria dell’edificio.
Il cambio di statua rappresenta più di una semplice sostituzione: è un segno dei tempi, di un passaggio di proprietà, di una nuova identità urbana.
Una leggenda urbana con i piedi nel cemento armato
Anche se molti credono che sia l’edificio n.1 della Gran Vía, in realtà il suo indirizzo è ancora oggi Calle Alcalá 39. Quando fu costruito, nel 1911, la Gran Vía non esisteva ancora nella sua totalità. E fu proprio la costruzione del Metrópolis a segnare la rottura con il tessuto medievale del centro storico, dando avvio alla grande trasformazione urbana della Madrid del XX secolo.
Un dettaglio tecnico interessante: è uno dei primi edifici in città ad aver utilizzato cemento armato strutturale, nascosto sotto la sontuosa pelle in pietra. Dietro l’aspetto classico, batte un cuore moderno.
Guardare in alto per leggere Madrid
L’Edificio Metrópolis non è solo un’architettura elegante: è una narrazione di potere, estetica e ambizione urbana scolpita nella pietra. Ogni dettaglio – dalle foglie dorate della cupola, ai simboli allegorici, ai cambi di statua – racconta un pezzo della storia di Madrid e della sua trasformazione in grande capitale europea.
La prossima volta che passi da lì, fermati. Guarda in alto. Riconosci le muse, le colonne, le vittorie alate e le fiamme mitiche del Fénix. Perché l’arte urbana non è fatta solo di monumenti: è fatta di palazzi che parlano. E il Metrópolis, da oltre un secolo, non ha mai smesso di raccontare.
